După evoluții neconvingătoare în meciurile pe care le-a susținut la acestă ediție a EURO, echipa națională de fotbal a Angliei, antrenată de Gareth Southgate, ajunge, pentru a doua oară consecutiv într-o finală de Campionat European, sperând să câștige, în sfârșit, un prim trofeu major din 1966. Pentru a atinge acest obiectiv, fotbaliștii echipei naționale de fotbal a „celor trei lei” se văd puși în situația de a avea o evoluție peste cele arătate până acum în Germania, deoarece, în finală, se confruntă cu o echipă remarcabilă a Spaniei.
Anglia a jucat semifinala deși nu a câștigat niciunul dintre ultimele patru meciuri în 90 de minute, având nevoie de prelungiri în „optimea” contra Slovaciei, prelungiri și 11 metri în „sfertul” contra Elveției.
Țările de Jos sperau să-și repete triumful de la EURO 1988, turneu ce s-a desfășurat tot în Germania (RFG), însă, pentru acest obiectiv nu a fost destul ca unul dintre protagoniștii câștigării acelui turneu, Ronald Koeman, să fie fost antrenorul „portocalei mecanice”, ci a contat foarte mult că team-ul batav nu a mai avut în teren fotbaliști precum Marco van Basten sau Ruud Gullit, care să fie în situația de a atinge o astfel de performanță.
O victorie pentru batavi în semifinala contra Angliei ar fi însemnat că, la acest EURO, ei ar fi jucat, din nou, după 2010, o finală la un turneu final major, însă obiectivul lor s-a năruit odată cu golul primit în finalul jocului, minutul 90, iar acum ei se întorc la Amsterdam.
Sigur că, evoluțiile neconvingătoare ale Angliei, lipsa unui succes în 90 de minute în ultimele 4 jocuri, ar fi putu fi pentru batavi un avantaj din punct de vedere fizic, „portocala mecanică” încheind grupa pe locul 3, după care, în următoarele două faze ale întrecerii a eliminat, 3-0, România și, 2-1, Turcia. De asemenea, stadionul din Dortmund este un loc special pentru echipa Țărilor de Jos, vechiul „Westfalenstadion” fiind scena victoriei acestui team, 2-0, în fața Braziliei, rezultat care a trimis-o în finala Cupei Mondiale din 1974.
Antrenorul Gareth Southgate a început acest joc trimițându-l titular, în apărare, pe Marc Guéhi, fundașul revenind după suspendare, în timp ce antrenorul Ronald Koeman a optat să-l trimită titular în atac pe Donyell Malen.
Deschiderea scorului a venit în minutul 7, când șutul în forță expediat de Xavi Simons din afara careului i-a adus pe neerlandezi în avantaj. Pentru mijlocașul ofensiv al team-ului batav a fost cel de-al doilea său gol la echipa națională și primul de la acest EURO.
În fața acestei situații, englezii s-au văzut puși, obligatoriu, să atace și au replicat prin Harry Kane, al cărui șut de la mare distanță a fost respins de Bart Verbruggen. Bukayo Saka a pătruns în careu și a căutat un culoar de șut, însă extrema a fost blocată în ultimul moment, iar balonul a ricoșat la Kane, care a încercat o finalizare în mare forță, din nou fără succes.
Englezii aveau să solicite acordarea unui penalty pentru o intrare întârziată a lui Dumfries, centralul german Felix Zwayer fiind chemat la marginea terenului pentru a revedea imaginile în camera VAR, iar decizia a fost una clară: penalty pentru Anglia și cartonaș galben pentru fundașul lateral Denzel Dumfries. Harry Kane și-a asumat răspunderea și a transformat cu succes lovitura de pedeapsă, englezii revenind astfel în joc, din minutul 18, scorul redevenind egal, 1-1.
În minutul 23, team-ul englez are o uriașă ocazie de gol. Phil Foden a scăpat singur cu Bart Verbruggen, l-a driblat pe goalkeeper-ul batav și a trimis pe poartă. De pe linia buturilor, Dumfries a reușit să respingă balonul cu un reflex de zile mari, tehnologia „Goal Line” stabilind faptul că mingea nu a trecut linia porții. La primul corner al „portocalei mecanice”, fotbaliștii antrenați de Ronald Koeman au fost foarte aproape de a înscrie, același Dumfries sărind superb de lângă Bellingham pentru a trimite balonul în bara transversală cu o lovitură de cap puternică din interiorul careului advers.
Jocul a continuat într-o notă extrem de electrizantă, Phil Foden fiind aproape de a înscrie un gol asemănător cu cel al lui Lamine Yamal din semifinala dintre Spania și Franța, însă, ijlocașul englez nu a fost însă la fel de norocos, întrucât mingea a lovit doar bara porții lui Verbruggen și a ieșit în out. O fază superbă a fost orchestrată de Mainoo, Walker și Foden a trimis un șut pe spațiul porții adverse, însă Bart Verbruggen a reușit să rețină, în minutul 39, aceasta fiind și ultima fază importantă dintr-o primă repriză spectaculoasă.
În primele 15 minute ale reprizei a doua nu s-a înregistrat vreo ocazie notabilă de gol, în această perioadă Anglia antrenată de Gareth Southgate dominând la capitolul posesie și încercând să găsească spații în treimea olandeză, în vreme ce team-ul antrenat de Ronald Koeman a jucat cartea contraatacurilor.
În minutul 65 Virgil van Dijk a primit o minge dintr-o lovitură liberă în careul de şase metri advers şi trimite spre poarta lui Jordan Pickford, însă portarul englez reușește o intervenție formidabilă, din acest moment team-ul Țărilor de Jos preluând controlul jocului, în timp ce fotbaliștii de top ai Angliei păreau că încep să dea semne de oboseală.
O fază fixă obținută de batavi la jumătatea celei de-a doua reprize putea duce scorul favorabil lor, însă Pickford a deviat în corner cu un reflex admirabil din fața puternicului Van Dijk, goalkeeper-ul englez intervenind ulterior la o centrare periculoasă cu efect trimisă de Gakpo dintr-unul din flancurile atacului neerlandez, apoi, mai târziu, Xavi Simons nu a putut profita de un balon respins de apărarea engleză în urma unui duel aerian dintre Weghorst și Stones, permițându-i lui Pickford să prindă mingea în siguranță.
Anglia a avut mingea în plasă în minutul 79, când Bukayo Saka a transformat o pasă primită de la Kyle Walker, dar acesta din urmă a fost în off-side, iar steagul asistentului a întrerupt bucuria din tribune.
Au urmat noi ocazii pentru Anglia, Bellingham și Cole Palmer trecând și ei pe lângă golul doi al Angliei, iar când duelul părea că se duce în prelungiri, Ollie Watkins, înlocuitorul lui Harry Kane, l-a învins pe Bart Verbruggen cu un șut din întoarcere din interiorul careului, team-ul batav trăind un adevărat șoc la Dortmund, având în vedere că fotbaliștii antrenați de Roland Koeman erau pregătiți pentru extra time. Astfel, echipa națională de fotbal a Angliei ajunge pentru a doua oară consecutiv într-o finală de EURO, acolo unde va înfrunta Spania pentru marele trofeu.
La startul jocului, în teren au fot trimiși următorii fotbaliști:
Țările de Jos: Bart Verbruggen – Denzel Dumfries (Joshua Zirkzee, minutul 90+3), Stefan de Vrij, Virgil van Dijk, Nathan Aké, Jerry Schouten, Tijjani Reijnders, Donyell Malen (Wout Weghorst, minutul 46), Xavi Simons (Brian Brobbey, minutul 90+3), Cody Gakpo, Memphis Depay (Joey Veerman, minutul 35). Antrenor, Roland Koeman.
Anglia: Jordan Pickford – Kyle Walker, John Stones, Marc Guéhi, Bukayo Saka (Ezri Konsa, minutul 90+3), Kobbie Mainoo (Conor Gallagher, minutul 90+3), Declan Rice, Kieran Trippier (Luke Shaw, minutul 46), Phil Foden (Cole Palmer, minutul 80), Jude Bellingham, Harry Kane (Ollie Watkins, minutul 81). Antrenor, Gareth Southgate.
Au arbitrat, la centru, Felix Zwayer, asistenți, Stefan Lupp și Marco Achmüller. Au fost arătate cartonașe galbene, pentru Denzel Dumfries, Virgil van Dijk și Xavi Simons, din echipa Țărilor de Jos, Kieran Trippier, Jude Bellingham și Bukayo Saka, din echipa Angliei.
După ce în trecuta ediție a turneului final al Campionatului European de Fotbal, în care a marcat 5 goluri, după evoluții încântătoare, mult mai alerte și pline de mișcare, Anglia juca finala turneului, chiar pe gazonul marelui stadion din Londra, „Wembley”, în fața a peste 65000 de spectatori și pierdea în fața Italiei la loviturile de la 11 metri, iată că, acum, pentru a doua oară consecutiv, team-ul „celor trei lei” joacă o finală de Campionat European, de această dată împotriva unei alte echipe latine, Spania, de trei ori câștigătoare a întrecerii. Rămâne de văzut dacă echipa antrenată de Gareth Southgate, deși a părut mult mai puțin decisă pentru a ajunge în finala acestei a XVII-a ediții a turneului final al Campionatului European de Fotbal, va reuși, duminică, 14 iulie, de la ora 22, împotriva Spaniei, să câștige primul ei Campionat European.
