Pe gazonul stadionului „Aviva Stadium” din Dublin s-a disputat finala ediției 2023/2024 a UEFA Europa League. Combatante pentru trofeu au fost, Atalanta Bergamo și Bayer Leverkusen, într-un joc arbitrat de István Kovács (la centru), Vasile Marinescu (asistent) și Mihai Artene (asistent), toți trei din România.
Dacă pentru Bayer Leverkusen a fost cea de-a doua finală de UEFA (prima, câștigată, în 1988), pentru Atalanta Bergamo a fost prima finală de cupă europeană în cei 61 de ani de existență, finală pe care team-ul italian a reușit să o câștige, învingând adversara din Germania, campioana la fotbal din această țară, 3-0.
Într-un spectacol aproape de perfecțiune, echipa antrenată de Gian Piero Gasperini a obținut primul ei trofeu, după ce Ademola Lookman a marcat toate cele trei goluri ale italienilor, hat-trick-ul spectaculos al atacantului Atalantei punând punct invincibilității echipei germane, care, în acest an competițional, nu a cunoscut până la această finală vreo înfrângere, „aspirinele” având o serie de 51 de meciuri fără eșec.
Primele două goluri ale finalei au fost marcate în mai puțin de jumătate de oră de la starul partidei, Ademola Lookman marcând în minutele 12 și 26, la vestiare intrându-se cu avantajul team-ului italian, 2-0.
În repriza secundă, Bayer nu a arătat că și-ar fi revenit, team-ul german zbătându-se fără vreun rezultat pe tabela de marcaj și, tot fără vreun rezultat în a reuși să-și creeze ocazii decente de gol, astfel că, cei care au marcat au fost tot italienii și au făcut-o o singură dată, în minutul 75, prin același autor al golurilor din prima repriză.
Echipa antrenată de Xabi Alonso, campioană în Bundesliga la finalul acestui an competițional, a fost la două victorii să încheie anul invincibilă, înainte de călătoria în Irlanda, fotbaliștii germani mai având de jucat o finală a Cupei Germaniei în acest weekend, sâmbătă, 25 mai, dar, în finala de la Dublin nu au reușit mai mult de trei șuturi la poarta echipei italiene, „La Dea” aplicându-i trei goluri prin care i-au pus punct invincibilității, „aspirinelor” mai rămânându-le să învingă în finala Cupei Germaniei, Kaiserslautern, pentru a încheia anul competițional 2023/2024 cu un succes de răsunet pe plan intern.
„Cred că am scris istoria, și pentru felul în care am câștigat-o. A fost pur și simplu extraordinar. Am învins Liverpool, Sporting [Lisabona] care a câștigat campionatul. Când ne-am confruntat cu Liverpool, ei au fost primii în Premier League. Și acum campionii Germaniei. Incredibil. Băieții au fost extraordinari, o performanță memorabilă”, a spus la finalul jocului, potrivit www-espn-com, antrenorul echipei italiene, Gian Piero Gasperini.
„Nu plănuiam să avem o zi proastă astăzi. Nu a fost menit să fie meciul nostru. Nu am putut face față atâtor situații dificile în care ne-au pus adversarii noștri. Perioada de neînvins s-a încheiat. Felicitări Atalantei, merită! Astăzi, ei au fost mai buni individual și [colectiv], de asemenea. Sunt o echipă foarte specială. Astăzi nu a fost ziua noastră, nu am putut mai mult. Doare această înfrângere, dar sâmbătă mai avem o finală și vom încerca să învățăm din cea pierdută azi”, a spus, la finalul jocului, antrenorul echipei germane, Xabi Alonso.
Prima competiție europeană intercluburi din ediția 2023/2024 s-a încheiat odată cu această finală de la Dublin, celelalte două urmând să se desfășoare, UEFA Europa Conference League, la Athena, miercuri, 29 mai 2024, Olympiakos Pireu-Fiorentina și, în 1 iunie 2024, la Londra, UEFA Champions League, Borussia Dortmund-Real Madrid.
