Ediția 2023/2024 a Cupei României la fotbal a ajuns în faza finalei. O finală inedită anul acesta, între o echipă din SuperLiga, Oțelul Galați, care se află pentru a doua oară în finală și o echipă din Liga 2, Corvinul Hunedoara, pentru prima dată în finala acestei competiții.
Corvinul Hunedoara este, pe drept cuvânt, revelația acestei ediții a Cupei României la fotbal, „corbii” având un parcurs bun și în Liga 2. Chiar dacă sunt o nou promovată, hunedorenii joacă în play-off-ul ligii secunde și sunt aproape de SuperLiga, dar, momentan, nu au drept de promovare, fotbaliștii hunedoreni având astfel prilejul să-și facă pregătirea pentru performanțele mari care vor urma.
În această ediție a Cupei României, Corvinul Hunedoara a început în turul al treilea, când, la Petroșani, a întâlnit Jiul, echipă de care a dispus cu scorul final, 4-1. Astfel, „corbii” au atins play-off-ul Cupei, acolo unde au jucat, la Hunedoara, împotriva echipei de Liga 2, Csíkszereda, de care au dispus, 4-2 și s-au calificat în faza grupelor acestei competiții.
În această fază, Corvinul Hunedoara avea să evolueze în Grupa A, disputând aici trei jocuri, toate trei câștigate, 2-0, la Hunedoara, împotriva echipei AFC Chindia Târgovişte, 1-0, tot pe propriul teren, împotriva echipei de SuperLiga, ACS Sepsi OSK Sfântu Gheorghe și, în deplasare, împotriva team-ului ACS Progresul Pecica, 6-0. Corvinul încheia Grupa A pe primul loc, fără vreun gol primit, dar cu 9 goluri marcate.
În faza următoarea, cea a sferturilor de finală, Corvinul a jucat împotriva echipei CFR Cluj, la Hunedoara, aici furnizând marea surpriză, poate că nu atât prin faptul că a eliminat team-ul CFR-ist, cât mai ales prin scorul cu care s-a impus, 4-0.
Astfel, generația Corvinului antrenată de Florin Maxim avea să egaleze performanțele generației care în anii ̓80 atingea în două rânduri semifinalele Cupei României la fotbal. În 1983, la Arad, Corvinul disputa prima semifinală din istoria sa împotriva lui „Poli” Timișoara și pierdea la 11 metri, 8-9, după ce, timp de 120 de minute scorul a fost egal, 1-1.
Ediția următoare a Cupei României, Corvinul ajungea din nou în semifinale, fiind eliminată, la Făgăraș, de Dinamo, echipa bucureșteană impunându-se după 90 de minute, 2-0.
Așadar, în anul în care se marcau patru decenii de la ultima semifinală a Corvinului în Cupa României, „corbii” reușesc imposibilul, acum din postura echipei de Liga 2. În semifinala ediției 2023/2024, Corvinul Hunedoara avea să întâlnească, la Hunedoara, pe gazonul stadionului „Michael Klein”, FC Voluntari. După 90 de minute, „corbii” aveau să se impună, 3-1, prin golurile marcate de Antoniu Manolache (minutul 20), Ionuţ Neacșa (minutul 61) și Marius Coman (minutul 72), oaspeții înscriind golul lor în minutul 33, prin Daniel Florea. Lovitura de start a meciului a fost dată de fostul mare fotbalist al Corvinului, Dorin Mateuț.
Cea de-a doua echipă calificată în finala Cupei României, ediția 2023/2024, este Oțelul Galați, team antrenat de Dorinel Munteanu, fostul fotbalist al „Generației de Aur” din echipa națională a României, decorat în martie 2008, cu Ordinul „Meritul Sportiv” clasa a III-a, pentru rezultatele obținute la turneele finale din perioada 1990-2000 și pentru întreaga activitate.
Oțelul Galați este nou promovată în SuperLiga de fotbal a României, iar în Cupa României, ediția 2023/2024, a început în play-off, când a eliminat, în deplasare, FC Bacău, 3-1.
A urmat faza grupelor, Oțelul Galați evoluând în Grupa C, în care a obținut un succes, 4-1, în deplasare, împotriva echipei SCM Zalău și două rezultate de egalitate, pe teren propriu, 1-1, împotriva lui FCSB și 3-3, în deplasare, împotriva lui Dinamo. De pe locul 2 al grupei, Oțelul Galați s-a calificat în sferturile de finală ale competiției.
În această fază avea să întâlnească Universitatea Craiova, echipă pe care avea să o elimine, la Craiova, după prelungiri, 1-0, în cele 90 de minute scorul fiind egal, 0-0.
Au urmat semifinalele, la Galați, împotriva echipei Universitatea Cluj, joc pe care fotbaliștii antrenați de Dorinel Munteanu l-au câștigat, 2-1, după 90 de minute. A fost un joc fără prea multe faze ofensive, anost, gălățenii obținând biletele pentru ultimul act al competiției, după ce au dat lovitura de grație Universității Cluj în ultimul minut.
Fotbaliștii antrenați de Dorinel Munteanu au deschis scorul în minutul 12 prin Jonathan Cissé, însă s-au văzut egalați la pauză după penalty-ul transformat de Dan Nistor, în minutul 45+1.
Împinsă de la spate de suporteri, Oțelul Galați a reușit calificarea în finală, în minutul 90, după ce Alexandru Chipciu și-a introdus balonul în propria poartă.
Se putea termina chiar 3-1, dar „oțelarii” au ratat o lovitură de la 11 metri, prin Aly Mallé, în minutul 90+5, la ultima fază a meciului.
Pentru Oțelul Galați, această finală este cea de-a doua pe care o dispută în Cupa României, prima având loc în 2004, împotriva lui Dinamo București, meci pierdut de gălățeni, 0-2.
Așadar, finala Cupei României, ediția 2023/2024, ce se va disputa la Sibiu, pe gazonul stadionului „Municipal”, va aduce față în față, Corvinul Hunedoara și Oțelul Galați, miercuri, 15 mai 2024.
