Astronomii au descoperit o planetă de dimensiunea Pământului, care orbitează în jurul unei stele pitice roșii ultrarece de dimensiuni similare cu Jupiter. Pitica roșie, situată la aproximativ 55 de ani lumină distanță, este de 100 de ori mai puțin strălucitoare decât soarele și prezintă jumătate din temperatura astrului nostru.
Această nouă planetă extrasolară, sau exoplanetă, poartă numele SPECULOOS-3 și este doar a doua oară când astronomii au descoperit un sistem planetar în jurul unei stele pitice roșii, primul fiind sistemul Trappist-1.
Lumea de dimensiunea Pământului a fost descoperită de proiectul Search for habitable Planets Eclipsing Ultra-cool Stars, situat la Observatorul Paranal din deșertul Atacama din nordul Chile. Scopul misiunii (care poartă numele unui biscuit belgian popular numit „Speculoos”) este de a utiliza observații în infraroșu pentru a detecta exoplanete stâncoase în jurul stelelor ultrareci din apropiere.
Faptul că stelele pitice ultrareci sunt împrăștiate pe cer înseamnă că oamenii de știință trebuie să observe obiectele unul câte unul și pe o perioadă de câteva săptămâni pentru a detecta posibile planete în tranzit. Acest lucru necesită o rețea dedicată de telescoape profesionale, cum ar fi cele care cuprind SPECULOOS, iar descoperirea lui SPECULOOS-3 b marchează un pas în direcția corectă spre scopul înțelegerii lumilor pitice roșii.
Cu toate acestea, deși planetele care orbitează pitici roșii sunt prezentate ca fiind locații ideale pentru ca viața să prindă, SPECULOOS-3 b nu este locuibil, fiind bombardată de aproximativ 16 ori mai multă radiație decât Pământul, ceea ce face ca apa lichidă să nu poată exista pe suprafața sa.
Când vine vorba de vânătoare de viață pe o planetă în jurul unei pitici roșii, cele șapte planete asemănătoare Pământului din sistemul Trappist-1, multe dintre ele se află în zona locuibilă a stelei lor, deci sunt ținte mai bune.
