De-a lungul timpului, oamenii de știință au teoretizat că existența dinozaurilor s-a sfârșit datorită unui asteroid imens ce a lovit planeta Pământ în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani, în regiunea Chicxulub a Golfului Mexicului. Cu toate acestea, cauza dispariției acestor specii rămâne un subiect deschis. Recent, conform unui raport publicat pe 29 septembrie în jurnalul Science, vulcanismul – fenomenele legate de ascensiunea magmei din mantaua Pământului spre suprafață – ar fi putut cauza această dispariție. În acest nou raport, oamenii de știință au analizat aceste posibilități, simulând diferite scenarii.
Tot în urmă cu 66 de milioane de ani, în Gații de Vest ai Indiei, au loc o serie de erupții vulcanice ce durează în jur de un milion de ani, răspândind în atmosferă cantități masive de gaze toxice. Datorită magnitudinii acestui eveniment, oamenii de știință iau în considerare și posibilitatea ca efectele ce au survenit să fi jucat un rol în dispariția dinozaurilor.
În acest studiu, echipa de geologi își mută atenția asupra cantității emisiilor de gaze, în loc de cea a lavei. Sunt folosite ca input date colectate din 3 carote extrase din sedimentul oceanic ce au fost studiate pentru a le determina nivelul de dioxid de carbon și dioxid de sulf. Acestea conțin foraminifere – microorganisme a căror structură este capabilă de a reține compoziția chimică a oceanului în momentul formării lor.
Utilizând un model statistic de tip MCMC, probabilitatea teoriei este examinată în diferite scenarii de emisii de gaze, conform datelor prezente în carote. Un număr de 128 de procesoare a fost folosit în scopul acestei simulări, permițându-le oamenilor de știință să execute în paralel, de-a lungul a câteva zile, calcule ce ar fi fost executate într-un an. Rezultatul a fost că emisiile vulcanice ar fi fost suficient de puternice pentru a cauza această extincție, comparativ cu cele emise de impactul cu asteroidul, ce nu a cauzat o creștere suficient de mare în nivelul de dioxid de carbon și dioxid de sulf. Cu toate acestea, alți oameni de știință dezbat deja concluziile raportului. Unul dintre motivele principale este faptul că foraminiferele nu sunt un instrument ideal de măsurare, deoarece acestea pot fi compromise de temperaturi sau anumite compoziții ale apei sărate.
