Echipa de fotbal a României, antrenată de Edward Iordănescu, a încheiat cu încă patru puncte etapele șapte și opt din grupa preliminară I pentru calificarea la EURO 2024. Un rezultat de egalitate, 0-0, împotriva „naționalei” similare din Belarus, în deplasare și un succes clar acasă, 4-0, la finalul jocului cu Andorra, au făcut ca „tricolorii” să totalizeze 16 puncte, după opt jocuri în Grupa I și să rămână neînvinși în aceste preliminarii pentru calificarea la „europenele” din 2024.
Jocul dintre Belarus și România s-a disputat în Ungaria, la Budapesta, pe gazonul stadionului „Szusza Ferenc”, iar la startul lui, pe teren au fost trimiși următorii fotbaliști:
Belarus: Sergei Ignatovich – Denis Polyakov, Zakhar Volkov, Sergei Politevich-cpt., Kirill Pechenin – Nikita Korzun, Max Ebong ( Valeri Bocharov, minutul 73) – Roman Yuzepchuk (Sergei Karpovich, minutul 73), Vladislav Klimovich (Valeri Gromyko, minutul 83) Artem Kontsevoi (Yegor Karpitski, minutul 90+1) – Vladislav Morozov (Ivan Bakhar, minutul 73). Antrenor, Carlos Alós.
România: Horațiu Moldovan – Andrei Rațiu, Radu Drăgușin, Andrei Burcă, Nicușor Bancu – Răzvan Marin, Vladimir Screciu (Darius Olaru, minutul 77), Nicolae Stanciu – cpt. (Valentin Mihăilă, minutul 84) – Dennis Man (Olimpiu Moruțan, minutul 61), Denis Alibec (Ianis Hagi, minutul 62), Denis Drăguș (Louis Munteanu, minutul 77). Antrenor, Edward Iordănescu.
Au arbitrat, cei trei „cavaleri ai fluierului” fiind din Norvegia, Espen Eskås (la centru), Jan Engan (asistent), Isaak Bashevkin (asistent). Au văzut cartonașe galbene, Sergei Ignatovich și Ivan Bakhar.
România a abordat partida din Ungaria cu dorința de a obține încă 3 puncte în clasamentul grupei I și, deși a început în atac acest meci, împotriva unei echipe care i-a ridicat probleme mari în jocul tur de la București, probleme cărora „tricolorii” le-au găsit soluția atunci, impunându-se cu scorul de 2-1, nu a reușit vreun gol la finalul jocului retur, obținând doar un punct.
Denis Alibec, în mai multe rânduri, Denis Man și Nicolae Stanciu, nu au reușit să înscrie în poarta „naționalei” Belarus în prima jumătate de oră de joc, iar pe finalul primei reprize, deși s-au năpustit în atac, „tricolorii” nu au găsit soluțiile optime pentru a mișca tabela stadionului „Szusza Ferenc”, pauza aducând un scor alb, 0-0.
Pentru repriza a doua, naționala de fotbal a României a ieșit mult mai motivată de la vestiare, pregătită să lovească decisiv pentru a schimba scorul în favoarea ei. Andrei Rațiu și Dennis Man au trimis centrări periculoase în careul gazdelor, Denis Alibec și Denis Drăguș fiind blocați în momentul finalizării, apoi Răzvan Marin a nimerit spațiul porții cu un șut de la aproximativ 20 de metri, însă Sergey Ignatovich a fost la post.
Prin Vladislav Morozov, pe contraatac, gazdele au creat emoții defensivei „tricolore”, însă balonul a fost trimis de atacantul advers în plasa laterală exterioară a porții lui Horațiu Moldovan.
Cu aproximativ 20 de minute înainte de fluierul final, Nicolae Stanciu a fost aproape de gol, iar Horațiu Moldovan a avut o paradă salvatoare la șutul expediat de Artem Kontsevoy. Nicușor Bancu a dat mari emoții gazdelor, când șutul său din drop a trimis balonul foarte aproape de vinclu, iar Artem Kontsevoy, cel mai periculos jucător al bielorușilor, a semănat din nou panică după o pătrundere în flancul stâng, finalizată cu un șut periculos la colțul scurt, însă Horațiu Moldovan a intervenit și de această dată și a respins în corner.
Jocul s-a încheiat, așadar, fără gol, punctul obținut de „tricolori” fiind unul prețios în economia acestei grupe, iar în condițiile în care jocul dintre Israel și Elveți a nu a avut loc, în „Țara Sfântă” fiind conflict armat, după disputa cu Belarus, România a rămas pe locul secund în Grupa I, la un singur punct distanță de liderul Elveția și la două puncte de locul 3, ocupat de Israel, care va juca meciul cu Elveția în 15 noiembrie.
Etapa a opta a grupei I a adus România la București, pentru a susține un meci împotriva echipei naționale din Andorra. Jocul s-a disputat pe Arena Națională și a adunat în tribune 21.723 de spectatori, copii cu vârsta mai mică de 14 ani și însoțitorii acestora.
La startul jocului, echipele aliniate au fost:
România: Horațiu Moldovan – Deian Sorescu, Radu Drăgușin (Andrei Rus, minutul 46), Andrei Burcă, Nicușor Bancu – Răzvan Marin (Alexandru Cicîldău, minutul 59), Nicolae Stanciu-cpt. (Marius Marin, minutul 65) – Olimpiu Moruțan, Ianis Hagi (Denis Alibec, minutul 65), Florinel Coman – Daniel Bîrligea (Valentin Mihăilă, minutul 59). Antrenor, Edward Iordănescu.
Andorra: Iker Álvarez – Chus Rubio (Èric de Pablos, minutul 65), Max Llovera, Marc Valés, Moisés San Nicolás, – Marc García (Kiko Pomares, minutul 86), Éric Vales (Jordi Rubio, minutul 76), Marc Rebés (Marc Pujol, minutul 86), Joan Cervós, – Márcio Vieira-cpt., Aarón Sánchez (Víctor Bernat, minutul 65). Antrenor: Koldo Álvarez.
Au arbitrat, estonienii, Kristo Tohver (la centru), Silver Kõiv (asistent), Sten Klaasen (asistent).
Primele 20 de minute ale disputei au arătat un joc destul de fragmentat, cauzat în principal de intrările dure ale fotbaliștilor naționalei statului Andorra, arbitrul jocului fiind nevoit, în mai multe rânduri de-a lungul celor 90 de minute să arate cartonașele galbene fotbaliștilor ambelor echipe, Andorra încheind disputa în „zece”, Moisés San Nicolás primind al doilea său „galben” în acest joc, în minutul 90+1 și fiind eliminat de pe teren.
Daniel Bîrligea a fost primul care a încercat vigilența goalkeeper-ului Andorei, însă Iker Álvarez a respins cu emoții șutul expediat de atacantul „tricolor”. Faulturile dure ale oaspeților au adus deschiderea scorului în minutul 23, când căpitanul Nicolae Stanciu a înscris spectaculos dintr-o lovitură liberă, în vinclul porții oaspeților, iar cinci minute mai târziu Ianis Hagi și-a trecut numele pe lista marcatorilor, înscriind cu un șut imparabil din interiorul careului, după o pasă bună expediată de Nicușor Bancu.
În finalul primei reprize, arbitrul Kristo Tohver a acordat penalty pentru România, după ce Ianis Hagi a fost doborât în careu de Marc García, Răzvan Marin stabilind scorul la pauză, în minutul 44, după ce a executat lovitura de la 11 metri, România-Andorra 3-0.
În startul reprizei a doua, minutul 50, Florinel Coman a reușit să modifice tabela cu un șut superb de la marginea careului mic, după o pasă bună a lui Ianis Hagi. Astfel, România a învins, 4-0, Andorra, iar în urma acestui rezultat, coroborat cu scorul egal din jocul dintre Elveția-Belarus disputat la St. Gallen, 3-3, urcă pentru prima dată pe poziția de lider în Grupa I, devansând Elveția cu un punct, și în această etapă Israel și-a amânat jocul din deplasarea din Kosovo.
Naționala de fotbal a României a încheiat, așadar, cu bine jocurile etapelor șapte și opt din Grupa I, iar acum se afla la doar un pas de calificarea la turneul final al Campionatului European de Fotbal, Germania, 2024, în luna noiembrie „tricolorii” având două „finale”, cu Israel (18 noiembrie, în deplasare) și Elveția (21 noiembrie, pe teren propriu), jocuri în care sunt nevoiți să obțină rezultate pozitive pentru a obține calificarea la EURO 2024.
Revenind la jocurile etapelor șapte și opt, la capitolul statistici, Daniel Bîrligea (în jocul cu Andorra) și Louis Munteanu (în jocul cu Belarus) au debutat pentru echipa națională de seniori a României, iar Răzvan Marin, în jocul cu Andorra, a ajuns la 50 de selecții la „națională”. România are 10 partide oficiale consecutive fără înfrângere: 8 în preliminariile EURO 2024 și două în finalul ediției precedente Nations League și a ajuns la 5 meciuri fără gol primit în preliminariile EURO 2024, la fel ca Franța, singura națională care a reușit mai multe astfel de partide fiind Portugalia (6). Florinel Coman a marcat primul său gol pentru naționala de seniori în meciul cu numărul 10 pe care l-a bifat.
