Scânteia vieții
Viața timpurie pe Pământ ar fi putut primi un impuls de la erupțiile vulcanice gigantice. O nouă analiză a detritusului provenit din 10 erupții cu milioane de ani în urmă sugerează că acestea conțineau o cantitate mare de nitrat format în atmosferă (SN: 6/3/23, p. 7). Erupțiile ar fi putut declanșa fulgere puternice care să despartă azotul molecular, eliberând atomi de azot pentru a se lega de alte elemente și a forma molecule utile vieții – inclusiv nitrat. Același proces s-ar fi putut produce acum miliarde de ani, susțin unii oameni de știință, producând ingrediente pentru viața timpurie. Oamenii de știință vor trebui să țină seama de compoziția chimică diferită a atmosferei primordiale a Pământului pentru a susține această afirmație.
Osul ciopârțit
Urmele pretinse ale uneltelor de pe un femur fosilizat de 1,45 de milioane de ani oferă cele mai vechi dovezi ale canibalismului printre rudele noastre umane străvechi, susțin cercetătorii (SN: 8/12/23, p. 10). Urmele de pe os, găsite în Kenya, ar fi putut fi create de un hominid neidentificat folosind o unealtă de piatră pentru a tăia mușchiul de pe tibia altui hominid.
Galaxii supradimensionate
Datele furnizate de Telescopul Spațial James Webb al NASA sugerează că un mic număr de galaxii din universul foarte timpuriu sunt de până la 100 de ori mai masive decât era de așteptat (SN: 3/25/23, p. 14). Aceste galaxii robuste nu doar pun la îndoială ideea că materia s-a adunat încet pe parcursul existenței universului, ci și sugerează o modalitate necunoscută de a accelera formarea galactică. Cu toate acestea, greutatea și distanțele galaxiilor trebuie confirmate cu analize mai detaliate ale luminii lor înainte ca astronomii să rescrie istoria cosmică.
Reimaginarea timusului
Se pare că timusul ar putea să nu fie lipsit de importanță pentru sănătatea adulților (SN: 8/26/23, p. 7). Acest organ al sistemului imunitar, situat între plămâni, este cel mai activ în copilărie și se ofilește odată cu vârsta, așa că este adesea considerat nesemnificativ în viața adultă. Cu toate acestea, într-un studiu realizat pe mai mult de 2.000 de adulți care au suferit intervenții chirurgicale la nivelul pieptului, cercetătorii au raportat că îndepărtarea glandei timus a fost asociată cu rate mai mari de deces și de cancer în următorii câțiva ani. Motivul pentru care îndepărtarea timusului ar putea fi dăunătoare rămâne neclar.
Mort și îngropat?
Onorarea morților ar putea să nu fie un lucru unic pentru hominizii cu creiere mari precum Homo sapiens și Neanderthalii. Homo naledi, care a trăit în aceeași perioadă cu Homo sapiens timpurii, dar avea un creier de dimensiunea unei portocale, au îngropat intenționat corpuri într-o peșteră din Africa de Sud, susține un grup de cercetători (SN: 7/1/23, p. 6). Alți experți rămân neconvinși, totuși. Corpurile presupus îngropate, care preced cele mai vechi dovezi ale înmormântărilor Homo sapiens și Neanderthal, cu 160.000 de ani, ar fi putut cădea prin puțuri în peșteră sau să fie aduse de apă în depresiuni naturale ale podelei peșterii.
Zguduit la nivelul nucleului
Studii separate bazate pe date seismice zguduie concepția geologilor despre inima Pământului. Nucleul intern solid nu numai că se rotește, dar pare să-și schimbe și direcția de rotație în raport cu mantaua și scoarța la fiecare câteva decenii (SN: 25/2/23, p. 7). Nucleul intern ar putea avea și o cameră secretă (SN: 8/4/23, p. 17). Alte date, totuși, sugerează că nucleul intern se inversează la fiecare câțiva ani sau nu se rotește deloc. Și descoperirea presupusă a nucleului cel mai intern depinde de un tip de undă seismică care sare în jurul interiorului Pământului, devenind mai slabă și mai dificil de detectat cu fiecare săritură. Din fericire, orice se întâmplă acolo dedesubt nu pare să pună în pericol viața la suprafață.
Cutremure puternice, precum cel din 2018 din Alaska, pot trimite unde seismice care reverberează prin centrul Pământului. Aceste unde dezvăluie un strat cel mai intern al nucleului intern, spun cercetătorii.
Stele de materie întunecată
Se poate spune că Telescopul Spațial James Webb a observat stele făcute din materie întunecată – substanța neidentificată care alcătuiește cea mai mare parte a materiei din cosmos (SN: 26/8/23, p. 8). Așa-numitele stele întunecate sunt deocamdată ipotetice, dar JWST a observat trei obiecte care emit tipul de lumină așteptat de la astfel de stele. Dacă există, stelele întunecate ar putea arunca o nouă lumină asupra formării stelelor și asupra naturii materiei întunecate. Cu toate acestea, punctele de lumină în câmpul vizual al JWST ar putea proveni și de la stele normale, așa că astronomii vor avea nevoie de date mai detaliate pentru a deduce adevărata natură a acestor obiecte.
