După 28 de ani, România este din nou prezentă la „europene”, unde s-a calificat cu două victorii și patru înfrângeri dintr-o grupă cu Austria, Ucraina și Insulele Feroe. Trei dintre cele 24 de participante au debutat la un turneu final de Campionat European, este vorba despre Grecia, Georgia și Insulele Feroe. Favorita caselor de pariuri pentru câștigarea titlului european este Danemarca, urmată de Suedia, Franța, Spania și Germania.
România va evolua în grupa B, la Manheim, alături de Austria, Spania și Croația, primul joc al României fiind programat vineri, 12 ianuarie, de la ora 19, contra Austriei.
Referindu-se la acest turneu final, la pregătirea „naționalei” pentru a evolua în această competiție și la jocul de debut al României, antrenorul principal al echipei naționale de handbal masculin a României, Xavier Pascual, a spus, într-un interviu pe pagina de Facebook a Federației Române de Handbal: „Am emoții, pentru că nu se joacă un astfel de campionat zi de zi. Este foarte important pentru România și pentru noi toți. Eu cred că echipa e pregătită, toată lumea este optimistă și vedem cum se-ntâmplă. Echipa a crescut în ultima vreme. Am început bine cu turneul Trofeul Carpați și după, la Yellow Cup, unde eu cred că echipa a jucat mai bine, dar nu știu dacă e suficient pentru a lupta cu aceste echipe pe care le avem în fața noastră, însă eu cred că echipa e mult îmbunătățită. Avem o apărare importantă, dar avem o problemă de tranziție și-n contraatac și-n repliere, dar vedem cum va fi în meciul cu Austria, pentru că e un meci foarte important și cunoaștem bine cum joacă Austria. Eu, ca antrenor, vreau ca echipa să simtă presiune, pentru că e normal dacă vrem să jucăm împotriva unor echipe puternice să fim pregătiți pentru această presiune. În jocul cu Austria vom avea această presiune, dar și la antrenamente. Aici nu avem echipe accesibile. Eu cred că toate meciurile vor fi foarte complicate și am văzut că-n acest campionat se pot face surprize. Meciul cu Austria este unul important și vom face tot ce se poate pe teren, iar după acest meci, vom vedea cum se-ntâmplă în jocul împotriva Spaniei”.
Pentru acest turneul final, România a deplasat în Germania următorul lot:
portari: Dan Vasile, Ionuț Iancu;
linia de 9 metri: Dan Racoțea, Demis Grigoraș, Cristian Ghiță, Daniel Stanciuc, Andrei Buzle, Gabriel Cumpănici, Gabriel Ilie, Andrei Drăgan, Marius Sadoveac;
extreme: Alexandru Tărîță, Nicușor Negru, Ionuț Nistor, Sabin Constantina;
pivoți: Adrian Rotaru, Robert Nagy, Călin Dedu;
apărători: Robert Militaru, Liviu Caba;
antrenori: Xavier Pascual (principal), Mihai Popescu (secund), Bogdan Pralea (portari).
Prima fază a turneul are 6 grupe, fiecare grupă cu patru echipe. Din fiecare grupă, în faza următoare, vor accede doar primele două clasate, iar obiectivul României la acest turneu este accederea în Grupa Principală I.
Cât despre debutul „europenelor”, acesta a fost unul cât se poate de spectaculos, fiind doborât recordul mondial de asistență pentru jocurile de handbal, partidele Franța – Macedonia de Nord 39-29 și Germania – Elveția 27-14 disputându-se la Düsseldorf, pe o arenă ce găzduiește de obicei meciuri de fotbal, în tribune aflându-se 53.586 spectatori.
Revenind la echipa națională a României, printre antrenamente și interviuri, handbaliștii naționalei masculine și-au făcut timp pentru activitățile incluse în programul Federației Europene de Handbal: au semnat câteva tricouri pentru fani, iar sâmbătă, 13 ianuarie, de la ora 15.30, la SAP Arena din Mannheim va avea loc întâlnirea echipei României cu fanii, acest moment fiind o oportunitate unică pentru fani de a sta de vorbă cu handbaliștii României și a le transmite susținerea lor.
Programul României în Grupa B este următorul:
12 ianuarie, ora 19, Austria-România;
14 ianuarie, ora 19, România-Spania;
16 ianuarie, ora 19, Croația-România.
În România, turneul final al Campionatului European de Handbal Masculin este transmis, în direct, de posturile tv, Digi Sport și Prima Sport.
Până acum, la turneul final al Campionatului European de Handbal Masculin, în afara celor două rezultate de mai sus, din jocurile grupei A, disputate în Arena „Merkur Spiel” din Düsseldorf, s-au înregistrat următoarele rezultate:
Țările de Jos-Georgia 34-29, Suedia-Bosnia & Herzegovina 29-20 (Grupa E), Portugalia-Grecia 31-24, Danemarca-Cehia 23-14 (Grupa F), Slovenia-Insulele Feroe 32-29, Norvegia-Polonia 32-21 (Grupa D).
