Uraganul Milton, un ciclon de categoria 4, este pe cale să lovească coasta de vest a Floridei, în special zona dens populată din jurul orașului Tampa Bay. Milton reprezintă o amenințare majoră pentru cele peste 3,3 milioane de persoane care trăiesc în această regiune, care nu a mai fost lovită direct de un uragan de peste 100 de ani. Se așteaptă ca furtuna să atingă uscatul miercuri seară, afectând, de asemenea, alte zone deja lovite de Uraganul Helene în urmă cu doar două săptămâni. Părți din Florida ar putea fi afectate de creșteri periculoase ale nivelului mării de până la 3-4,5 metri, conform Centrului Național de Uragane. Uraganul Milton, care s-a slăbit ușor miercuri dimineață deasupra Golfului Mexic, are acum vânturi de 250 km/h, doar cu 3 km/h sub pragul de Categoria 5. Deși se așteaptă ca Milton să își piardă din intensitate pe parcursul zilei, va rămâne totuși un uragan major, periculos, la momentul impactului pe coasta Floridei în această noapte.
Evacuările devin o realitate, iar infrastructura este pusă la grea încercare.
Uraganul s-a intensificat marți în timp ce se deplasa deasupra Golfului Mexic, unde temperaturile ridicate ale apei au favorizat creșterea sa rapidă în putere. Căderi de energie pe scară largă și distrugeri ale infrastructurii sunt previzibile, în special în zonele vulnerabile din apropierea țărmului. Guvernatorul Floridei, Ron DeSantis, a avertizat marți că Milton ar putea provoca „un impact major” asupra coastei de vest și a cerut populației să ia măsuri de precauție serioase. Autoritățile au emis ordine de evacuare obligatorii pentru unele regiuni din sud-vestul și centrul statului, iar drumurile sunt deja pline de oameni care fug din calea furtunii. În Pasco County, aflat la nord de Tampa, autoritățile adăpostesc aproximativ 3.000 de locuitori în șase adăposturi aproape pline, având încă zece adăposturi pregătite de urgență
Meteorologii avertizează că unul dintre pericolele principale va fi inundațiile cauzate de creșterea nivelului mării, mai ales în zonele deja afectate de Uraganul Helene. După ce Helene a provocat pagube extinse și a lăsat resturi periculoase pe țărm, există îngrijorări că Milton ar putea transforma aceste resturi în proiectile periculoase, amplificând distrugerile.
Centrele de evacuare și adăposturile sunt deschise pe tot cuprinsul Floridei, iar echipele de intervenție în caz de urgență se pregătesc pentru un val de cereri de ajutor după ce uraganul va trece. Companiile de utilități au mobilizat deja echipe pentru a se pregăti pentru refacerea rețelelor de energie și apă potabilă, dar există temeri că pagubele vor fi masive și recuperarea va fi de lungă durată. Această furtună vine la doar câteva săptămâni după ce sezonul uraganelor din Atlantic a înregistrat activitate neobișnuit de intensă, cu Helene și alte furtuni care au adus pagube severe în diverse părți ale coastei estice și golfului Mexic. Milton este al treilea uragan major din ultimele luni, adăugându-se unei serii de fenomene meteo extreme care au provocat deja pagube de miliarde de dolari.
Oficialii locali și guvernatorul DeSantis au avertizat, de asemenea, că orașele de coastă ar putea suferi de lipsuri de combustibil și alimente în următoarele zile, având în vedere că lanțurile de aprovizionare vor fi întrerupte de furtună. Deși unele companii aeriene și-au crescut numărul de zboruri pentru a ajuta la evacuări, aeroporturile din Florida ar putea fi închise temporar în urma impactului.
