Faza grupelor Champions League, la final, cu o premieră de când competiția se dispută în acest format

Actuala ediție din Champions League este ultima care se va juca în actualul format, astfel că se poate spune că miercuri seara s-au disputat ultimele partide din istorie în faza grupelor. La finalul acestei faze s-a bifat și o premieră istorică în grupe, până acum nemaiexistând situația ca la finalul acestei faze, două echipe din fotbalul englez să încheie grupele pe ultimul loc, în această situație fiind acum Manchester United și Newcastle United.

Din grupele A-D, calificatele în faza următoare a întrecerii au fost cunoscute marți, 12 decembrie, atunci când s-au încheiat ultimele jocuri din aceste grupe. În Grupa A, Manchester United nu a reușit o clasare care să o aducă în „primăvara europeană”, „diavolii roșii” rămânând doar un o victorie, în fața echipei daneze FC Copenhaga, 1-0, la Manchester și cu rezultatul de egalitate bifat la Istanbul, 3-3, în fața echipei Galatasaray.

În ultima etapă a grupei, englezii nu au reușit să se impună în fața campioanei Germaniei, Bayern München, echipa antrenată de Thomas Tuchel reușind să marcheze unicul gol al partidei în minutul 70, prin Kingsley Coman, administrând cea de-a patra înfrângere team-ului englez în această ediție a Champions League.

În celălalt meci al grupei, la Copenhaga, gazdele de la F.C. s-au impus, 1-0, în fața echipei Galatasaray, 1-0, prin golul marcat, în minutul 58, de Lukas Lerager, F.C. Copenhaga încheind jocul în inferioritate numerică, autorul golului fiind eliminat de pe teren după al doilea „galben”, în minutul 90.

În urma acestor ultime două jocuri din această grupă, Bayern München, de pe primul loc, cu 16 puncte și F.C. Copenhaga, de pe locul doi, cu 8 puncte, s-au calificat în „optimi”, de pe locul 3, Galatasaray Istanbul, cu 5 puncte, a obținut calificarea în play-off-ul Europa League, pe când Manchester United, cu 4 puncte, a încheiat grupa pe ultimul loc.

Grupa B a fost dominată de Arsenal Londra, „tunarii” încheind jocurile acestei grupe, în Țările de Jos, la Eindhoven, acolo unde au remizat, 1-1, împotriva gazdelor de la PSV. Eddie Nketiah a deschis scorul, în minutul 42, Arsenal intrând în avantaj la vestiare, iar Yorbe Vertessen a restabilit egalitatea scorului, la câteva minute de la startul reprizei a doua, 1-1. În minutul 66, gazdele au fost la un pas să preia conducerea scorului, însă Ismael Saibari nu l-a putut învinge pe portarul lui Arsenal, Aaron Ramsdale având o intervenție în urma căreia a respins balonul în bara porții sale. Pe finalul jocului, Arsenal a avut anularea unui gol pe motiv de off-side.

În cealaltă partidă a grupei, Lens a învins Sevilla, 2-1, toate cele trei goluri fiind marcate în repriza a doua. Gazdele au deschis scorul, în minutul 63, prin golul marcat de Przemysław Frankowski, din lovitură de la 11 metri, Sevilla restabilind egalitatea scorului, tot în urma unui penalty, prin Sergio Ramos, în minutul 79. Francezii aveau să înscrie golul victoriei în minutele de prelungire ale confruntării, prin David Pereira da Costa.

În urma acestor rezultate, în clasamentul final al grupei pe primul loc a rămas Arsenal Londra, cu 13 puncte, iar pe locul 2, PSV Eindhoven, cu 9 puncte, cele două echipe calificându-se în „optimi”, iar Lens, de pe locul 3, cu 8 puncte, va juca în play-off-ul Europa League. Sevilla, cu două puncte, a încheiat grupa pe ultimul loc și a fost eliminată din întrecerile europene intercluburi.

După jocurile de la Napoli și Berlin, Grupa C a încheiat ediția. Campioana Italiei, Napoli, s-a impus, 2-0, acasă, împotriva team-ului portughez, Sporting Braga, 2-0, prin golurile marcate de Serdar Saatçı (autogol), minutul 9 și Victor Osimhen, minutul 33. În repriza a doua, cele două echipe au avut câteva ocazii de a marca, în două dintre acestea, minutele 73 și 80, barele s-au opus ca balonul să intre în plasă, Khvicha Kvaratskhelia, pentru Napoli și Ricardo Horta, pentru Braga, fiind autorii șuturilor.

La Berlin, gazdele de la Union nu au rezistat Realului din Madrid, care, chiar dacă a ratat, în minutul 45, un penalty, prin Luka Modrić, iar în minutul de prelungire al primei reprize a primit un gol de la atacantul Kevin Volland, nu au irosit șansa să încheie grupa cu un succes.

„Berlinezii” aveau avantaj la pauză, 1-0, dar în repriza a doua, prin golurile din minutele 61 și 72, marcate de José Mato „Joselu”, s-au văzut conduși, Alex Král, în minutul 85, restabilind egalitatea scorului, 2-2, apoi Realul a revenit și a marcat prin Dani Ceballos, în minutul 89. Realul s-a impus, așadar, 3-2 și, de pe primul loc al grupei, cu 18 puncte, s-a calificat în primăvara Champions League.

Napoli, de pe locul doi, cu 10 puncte, joacă și ea în optimile de finală ale Champions League, pe când, Sporting Braga, de pe locul 3, cu 4 puncte, va evolua în play-off-ul Europa League, iar germanii de la Union Berlin, de pe ultimul loc al grupei, cu două puncte, au fost eliminați din această ediție a cupelor europene intercluburi.

Grupa D și-a desemnat ordinea clasamentului în urma ultimelor două jocuri. Inter Milano, pe propriul teren, nu a reușit să învingă Real Sociedad, într-un meci în care, prin minutul 35, statistica șuturilor pe poartă era nulă, 0-0.

În prima repriză, prin minutul 39, consemnăm o bună ocazie de gol a team-ului italian, șutul lui Hakan Çalhanoğlu, pe poartă, fiind blocat de fundașii adverși, iar în repriza a doua, oaspeților li s-a acordat inițial un penalty, dar la intervenția VAR, lovitura de pedeapsă a fost anulată. Meciul s-a încheiat nedecis, cu scor alb, 0-0, cele două combatante calificându-se în „optimi”, Real Zaragoza, de pe primul loc al grupei, cu 12 puncte, iar Inter Milano, de pe locul doi, cu același număr de puncte, dar cu un golaveraj mai slab, 8-5, față de 7-2 al echipei spaniole.

În jocul pentru calificarea în play-off-ul Europa League, s-au duelat FC Salzburg și Benfica Lisabona, portughezii impunându-se, 3-1, prin golurile marcate de Ángel Di María, minutul 32, Rafael „Rafa” da Silva, minutul 45+1 și, în minutul 90+2, prin Arthur Cabral. Gazdele au marcat unicul lor gol în acest meci, în minutul 57, prin Luka Sučić. În minutul 76, FC Salzburg a avut un gol anulat pentru off-side, arbitrul jocului luând decizia după consultarea VAR.

Benfica, cu un total de 4 puncte, golaveraj negativ, 7-11, a încheiat grupa pe locul 3 și a acces în play-off-ul Europa League, iar FC Salzburg, de pe locul 4, cu 4 puncte, golaveraj negativ, 4-8, a părăsit această ediție a cupelor europene intercluburi. Cele două echipe, la egalitate de puncte și golaveraj, au fost departajate după numărul mai mare de goluri marcate în Grupa D.

În Grupa E, Atletico Madrid și Lazio Roma și-au disputat, la Madrid, locul întâi al grupei, Atletico începând jocul din pole-position, având un punct în fața lui Lazio. La capătul celor 90 de minute, Atletico s-a impus, 2-0, prin golurile marcate de Antoine Griezmann, în minutul 6, și Samuel Lino, în minutul 51.

În prima repriză, Atletico Madrid a marcat, în minutul 38, un gol ce a fost anulat, arbitrul decizând că a fost off-side, după consultarea VAR.

Atletico Madrid, cu 14 puncte, a încheiat pe primul loc, iar Lazio, cu 10 puncte, pe locul doi, ambele team-uri calificându-se în „optimi”.

În jocul pentru Europa League, totul a fost clar, Celtic Glasgow nu se putea califica nici în cazul unei victorii, având, la startul jocului, doar un punct în clasamentul grupei, iar adversara ei, team-ul olandez Feyenoord Rotterdam, cu 6 puncte, nu mai putea pierde calificarea în primăvara europeană. Gazdele au deschis scorul, în minutul 33, din penalty, prin Luis Palma, oaspeții restabilind scorul egal în minutul 82, prin Yankuba Minteh. În minutele de prelungire, Gustaf Lagerbielke aducea golul pentru Celtic, însă victoria obținută nu trimitea echipa în primăvara europeană, succesul scoțienilor fiind doar unul de palmares.

Cu 6 puncte și locul 3 în Grupa E, Feyenoord Rotterdam joacă play-off-ul Europa League.

Grupa F a adus ultimele două meciuri pline de suspans. La Dortmund, Borussia nu s-a putut impune în fața francezilor de la Paris Saint-Germain. Team-ul german  a deschis scorul în minutul 51, prin golul marcat de Karim Adeyemi, dar, la puțin timp, în minutul 56, Warren Zaïre-Emery a restabilit egalitatea scorului, 1-1.  În minutul 76, Paris Saint-Germain a avut un gol anulat după arbitrajul VAR, pe motiv de off-side.

Pe gazonul Stadionului „St. James’ Park” din Newcastle, „coțofenele” au întâlnit AC Milan, într-un joc pentru totul sau nimic privind calificarea în primăvara Europa League și, cu ceva șansă, chiar în „optimile” Champions League. Până la urmă, duelul celor două a fost unul adjudecat de AC Milan, italienii impunându-se, 2-1, după ce, la pauză, Newcastle conducea cu scorul de 1-0, prin golul marcat de Joelinton de Lira, în minutul 33. Gazdele au desfășurat un joc ofensiv mult mai consistent în prima repriză, fiind mai mereu în preajma porții italiene. Oaspeții, în prima repriză, au avut puține incursiuni ofensive.

În repriza a doua, Christian Pulišić avea să restabilească egalitatea scorului, în minutul 59, iar în minutul 84, fotbalistul introdus în teren în 83, Samuel Chukwueze, în locul lui Yunus Musah, aducea calificarea în play-off-ul Europa League pentru AC Milan, semifinalista din trecuta ediție a Champions League încheind Grupa F pe locul 3, cu un total de 8 puncte. Newcastle, de pe locul 4, cu 5 puncte, este out din această ediție a competițiilor europene intercluburi.

În Grupa G, câștigătoarea trofeului UEFA Champions League, la finalul ediției trecute, a încheiat grupa pe primul loc, cu 18 puncte, în ultimul joc, cel de la Belgrad, impunându-se în fața gazdelor de la Steaua Roșie, 3-2, Micah Hamilton, în minutul 19, Oscar Bobb, în minutul 62, și Kalvin Phillips, în minutul 85, din penalty, au semnat victoria campioanei Europei intercluburi, fosta campioană europeană, Steaua Roșie Belgrad, semnând cele două goluri prin In-Beom Hwang, minutul 76, și Aleksandar Katai, minutul 90+1.   

Locul doi, cu 12 puncte, în această grupă a revenit echipei germane RB Leipzig, est-germanii impunându-se în ultimul lor joc din această grupă, 2-1, pe propriul teren, în fața echipei campioane a Elveției, Young Boys Berna. Victoria lui RB Leipzic a fost semnată de Benjamin Šeško, minutul 51, și Emil Forsberg, minutul 56. Prin Ebrima Colley, oaspeții au restabilit egalitatea, 1-1, în minutul 53, iar în minutul 72 au avut un gol anulat, după decizia VAR, pentru off-side.

Elvețienii, de pe locul 3 al grupei, cu 4 puncte, au intrat în play-off-ul Europa League, iar de pe ultimul loc, cu un punct, echipa sârbă, Crvena Zvezda a fost eliminată din actuala ediție a competițiilor europene intercluburi.

În Grupa H, chiar învinsă la Deurne, de Royal Antwerp, 2-3, FC Barcelona a încheiat grupa pe primul loc, cu 12 puncte, golaveraj pozitiv, 12-6, înaintea lui FC Porto, care a învins pe teren propriu, Şahtior Doneţk, 5-3.

La Deurne, gazdele au deschis scorul în minutul doi, prin Arthur Vermeeren. Feran Tores, în minutul 35, a restabilit egalitatea scorului, 1-1, la vestiare intrându-se cu acest rezultat. În repriza a doua, Vincent Janssen aducea Royal Antwerp în avantaj, minutul 56. Prin Marc Guiu, FC Barcelona restabilea scorul egal, 2-2, în minutul 90+1, iar după un minut, George Ilenikhena aducea golul victoriei gazdelor, Royal Antwerp obținând un succes de consolare, locul ocupat la finalul jocurilor din grupă fiind ultimul pentru belgieni, care au adunat, odată cu această victorie, primele lor trei puncte în această ediție a întrecerii.

La Porto, FC a deschis scorul în minutul 9, prin Wenderson Galeno, dar, din minutul 29, prin golul marcat de Danylo Sikan, Şahtior Doneţk a restabilit egalitatea scorului, 1-1. Același Wenderson Galeno nu a fost de acord să se intre la pauză cu rezultat de egalitate și în minutul 43 a înscris pentru FC Porto, gazdele intrând la pauză în avantaj, 2-1.

În minutul 62, Mehdi Taremi a ridicat avantajul team-ului portughez, 3-1, iar în minutul 72, Stephen Eustáquio marca în propria poartă, iar team-ul ucrainean reducea diferența de scor, 3-2. Képler „Pepe” Ferreira a marcat pentru FC Porto, în minutul 75, 4-2, iar Francisco da Conceição, în minutul 82 a ridicat avantajul portughezilor, 5-2. Ultimul gol al partidei a fost semnat de team-ul ucrainean, prin Eguinaldo de Sousa, în minutul 88.

Cu 12 puncte, golaveraj pozitiv, 15-8, FC Porto s-a calificat de pe locul doi al grupei, de-a lungul disputelor din această grupă, fiind învinsă în ambele manșe de FC Barcelona, meciurile directe contând aici în departajarea celor două echipe.

Acum, când se cunosc toate echipele calificate în „optimi”, se așteaptă tragerea la sorți pentru a fi stabilite duelurile din această fază a competiției. Luni, de la ora 13, în cadrul tragerii la sorți, vom afla cu toții jocurile din primăvara Champions League.

Până la tragerea la sorți, bookmaker-ii lucrează și au actualizat cotele favoritelor la câștigarea trofeului celei mai importante competiții intercluburi de pe continent. Cele mai mari șanse pentru a se impune și în această ediție, potrivit caselor de pariuri, le are Manchester City, cu o cotă de 3, pe locul 2 în topul favoritelor fiind Bayern München, cotată cu 5, podiumul fiind completat de Real Madrid, cu cota 6,5, iar pe 4, la fel ca înainte de startul fazei grupelor, Arsenal, cu o cotă de 8, în timp ce Barcelona și PSG au făcut schimb de locuri, francezii ajungând pe poziția a cincea, cu o cotă de 13, iar catalanii fiind pe 6, cu o cotă de 15.

Între timp, în top 10 a mai intervenit o schimbare, Borussia Dortmund urcând pe locul 9, team-ul german nefiind printre cele 10 echipe cu cele mai mari șanse la trofeu până acum.