Oamenii de știință au măsurat cea mai longevivă emisie radio rapidă cunoscută până acum. Fluxul de energie, detectabil doar pentru scurte perioade de timp, a călătorit prin Univers timp de aproximativ opt miliarde de ani – aproape jumătate din vârsta Universului – înainte de a lovi telescoapele de pe Pământ. De asemenea, a fost de peste trei ori mai puternic decât a fost preconizat.
Vârsta emisiei radio rapide a fost cea mai mare surpriză pentru cercetători, care și-au publicat descoperirile în revista Science. „Nu știam dacă emisiile radio rapide chiar au existat cu atât de multă vreme în urmă”, spune coautorul studiului Stuart Ryder, astronom de la Universitatea Macquarie din Sydney, Australia.
În iunie 2022, Ryder și colegii săi au detectat emisia neobișnuită – denumită FRB 20220610A – folosind telescopul Australian Square Kilometre Array Pathnder.
Pe măsură ce aceste impulsuri radio călătoresc prin galaxii, ele trec prin gaz
fierbinte, ceea ce face ca undele lor radio cu frecvențe joase să încetinească mai mult decât cele cu frecvențe mai mari, un fenomen cunoscut ca dispersie.
Acest lucru înseamnă că undele radio cu frecvențe distincte ajung la telescoapele de pe Pământ la momente ușor diferite, permițând oamenilor de știință să deducă prezența unui material care este prea cald și răspândit pentru ca alte tipuri de telescoape să îl detecteze direct, spune Ryder. Prin urmare, emisiile radio rapide sunt instrumente cosmologice utile pentru analizarea Universului, deoarece permit oamenilor de știință să detecteze și să măsoare materia care se află între galaxii și care este în prezent invizibilă pentru noi.
Semnalul produs de noul impuls radio a fost mai dispersat decât majoritatea observațiilor anterioare, sugerând că FRB 20220610A a avut o călătorie zbuciumată pe parcursul celor opt miliarde de ani.
Semnalul neobișnuit de răspândit, împreună cu distanța vastă până la galaxia gazdă, a confirmat și ceea ce sugerau studiile anterioare privind emisiile radio rapide: cu cât sunt mai departe, cu atât semnalele lor vor fi mai dispersate atunci când ajung pe Pământ.
În ceea ce privește cauza exploziei, când cercetătorii s-au concentrat asupra galaxiei de origine a FRB 20220610A, au descoperit că aceasta era formată din două sau trei grupuri strălucitoare.
Acest lucru sugerează că explozia ar putut să apară dintr-un grup de galaxii în coliziune, nu doar dintr-una singură – un eveniment obișnuit în primele zile ale Universului.
Următorul pas pentru Ryder și echipa sa este de a construi o înțelegere mai bună a condițiilor din Universul timpuriu care au generat explozia puternică. „Este ceva ce cu siguranță avem în plan să explorăm mai mult”, spune el.
