Pe gazonul „Merkur Spiel-Arena” din Düsseldorf, primul joc din cea de-a doua etapă a grupei E a adus față în față echipele naționale de fotbal ale Slovaciei și Ucrainei. Ucraina, după înfrângerea severă din meciul cu echipa națională de fotbal a României, 0-3, a fost nevoită să meargă la victorie, obligatoriu, pentru ca să mai poată spera la ieșirea din această grupă. Astfel, antrenorul team-ului din Ucraina a operat câteva modificări în „11” de start și nu a mai recurs, pentru începutul acestui joc, la serviciile unor fotbaliști. Astfel, căpitanul Taras Stepanenko, la mijloc, mijlocașul ofensiv Viktor Tsyhankov și Andriy Lunin în poartă au fost fotbaliștii la care antrenorul Serhii Rebrov nu i-a mai trimis în „11”-le de start, după jocul pierdut de Ucraina în prima etapă.
Așa cum au făcut-o înainte de primul lor meci, cel împotriva românilor, fotbaliștii ucraineni au ieșit pe terenul ud din Düsseldorf pe timp de ploaie, cu steaguri naționale drapate peste umeri.
Fotbaliștii ucraineni sunt prezenți la turneu pe fondul războiului care se desfășoară în patria lor și a fost imposibil de evitat narațiunea politică a acestui meci. Slovacia are graniță cu Ucraina, dar prim-ministrul populist al țării, Robert Fico, care a supraviețuit unei tentative de asasinat luna trecută, este un oponent al ajutorului militar pentru ucraineni în lupta lor împotriva invaziei ruse.
Week-end-ul trecut, Peter Pellegrini a depus jurământul ca noul președinte al Slovaciei, după o campanie dominată de diviziuni din cauza războiului din Ucraina, predecesorul său, Zuzana Čaputová, fiind un susținător ferm al Ucrainei, dar Pellegrini este un aliat al lui Fico și este în favoarea negocierilor de pace.
La acest joc, a fost mai mult sprijin din tribune pentru Ucraina, comparativ cu sprijinul adversarilor „naționalei” Ucrainei din acest meci, deoarece, așa cum am scris mai sus, antrenorul lor Serhiy Rebrov a făcut patru schimbări în urma înfrângerii grele din meciul disputat împotriva României, la München.
Slovacia, însă, a jucat cu încredere după rezultatul excelent împotriva Belgiei, 1-0, din prima etapă a grupei E, portarul Anatoliy Trubin având două intervenții foarte bune, în minutele 10 și 11, când, mai întâi, la șutul pe jos expediat de Lukáš Haraslin, a oprit mingea, apoi, după ce Ivan Schranz a trimis un șut din careul ucrainenilor pe poarta acestora, Trubin a sărit foarte bine și a boxat mingea departe.
După evoluția lor de pe teren, slovacii au fost în curând recompensați, reușind, ca urmare a presiunii constante asupra adversarilor, să deschidă scorul în minutul 17. După ce Dávid Hancko a executat o lovitură liberă de la aproximativ 22 metri de poarta adversă, portarul Anatoliy Trubin este atent şi ţine mingea în afara spaţiului porții, însă Ivan Schranz modifică scorul, după ce a reușit să sară pentru a intercepta o centrare perfectă, trimisă de Lukáš Haraslin, a plasat mingea cu o lovitură de cap, din apropiere, pe jos, pe centrul porţii, iar Anatoliy Trubin rămas neputincios.
Deși a primit gol, Ucraina și-a îmbunătățit jocul și a avut o evoluție de la egal la egal cu Slovacia după jumătate de oră de la fluierul de start al partidei. În minutul 34, Oleksandr Tymchyk a șutat din apropiere, lovind bine mingea și a trimis-o pe jos, pe unul din colțurile porții lui Martin Dúbravka, însă portarul Slovaciei a anticipat intenţia adversarului său şi a reușit, cu vârful degetelor, să împingă balonul în bară. La vestiare s-a intrat cu avantajul echipei Slovaciei, 1-0.
În minutul 54, Ucraina avea să restabilească scorul egal, 1-1, după ce Oleksandr Zinchenko l-a pus într-o poziție foarte bună în careul advers pe Mykola Shaparenko care a marcat în poarta apărată de Martin Dúbravka, portarul slovac greșind la acest gol.
Echipa antrenată de Rebrov a avut un nou impuls și a lovit rădăcina barei lui Anatoliy Trubin, în minutul 74, prin Mykhailo Mudryk, după ce acesta a primit o pasă de la Roman Yaremchuk.
Roman Yaremchuk, atacantul care a evoluat în anul competițional 2023/2024 în Spania, la Valencia, a fost cel care avea să înscrie în poarta Slovaciei, în minutul 80, după ce a primit mingea de la Mykola Shaparenko, în interiorul careului, schimbând scorul în favoarea Ucrainei. Reușita a fost una spectaculoasă, atacantul ucrainean reușind un stop cu piciorul, apoi, cu vârful piciorului a plasat balonul, fin, pe lângă portarul Dúbravka. Golul a adus sărbătoare în rândul suporterilor ucraineni, iar la final de meci, lacrimi de bucurie din partea fotbaliștilor din țara greu încercată de război.
În urma acestei victorii, Ucraina păstrează șanse la calificarea în optimile de finală și complică situația grupei.
La startul jocului, componența celor două echipe a fost următoarea:
Slovacia: Martin Dúbravka – Peter Pekarik, Denis Vavro, Milan Škriniar, David Hancko (Tomáš Suslov, minutul 67), Juraj Kucka, Stanislav Lobotka, Ondrej Duda (László Bénes, minutul 60), Ivan Schranz (Leo Sauer, minutul 86), Robert Bozenik (David Strelec, minutul 60), Lukáš Haraslin (Adam Obert, minutul 67). Antrenor, Francesco Calzona.
Ucraina: Anatolii Trubin – Oleksandr Tymchyk, Illia Zabarnyi, Mykola Matviyenko, Oleksandr Zinchenko, Mykola Shaparenko (Maksym Taloverov, minutul 90+2), Volodymyr Brazhko (Serhiy Sydorchuk, minutul 85), Andriy Yarmolenko (Oleksandr Zubkov, minutul 67), Georgiy Sudakov, Mykhailo Mudryk (Ruslan Malinovsky, minutul 85), Artem Dovbyk (Roman Yaremchuk, minutul 67). Antrenor, Serhii Rebrov.
Au arbitrat, Michael Oliver, la centru, Stuart Burt și Daniel Cook, asistenți. Cartonaș galben, de la Ucraina, Roman Yaremchuk.
„Am avut șansa să învingem, dar știam că jucăm cu o echipă care trebuia să câștige pentru a reveni în competiție. Suntem Cenușăreasa grupei. Pentru că am jucat deja aici și pentru că încercăm să ieșim din această grupă este o mare realizare”, a spus, la finalul jocului, antrenorul Slovaciei, Francesco Calzona.
„Jucătorii au arătat spiritul Ucrainei pe teren și au meritat victoria. Astăzi a fost o victorie foarte importantă pentru Ucraina și pentru țara noastră. Sunt sigur că au fost mândri”, a spus antrenorul Serhiy Rebrov, a cărui echipă joacă la un prim turneu important de la invadarea forțelor ruse în 2022.
În ultima etapă a grupei E, Ucraina va juca împotriva Belgiei, miercuri, 26 iunie, de la ora 19, la Stuttgart, iar Slovacia, împotriva României, în aceeași zi, la aceeași oră, la Frankfurt am Main.
Cel de-al doilea meci al etapei a doua a grupei E va avea loc sâmbătă, 22 iunie, de la ora 22, la Köln, între Belgia și România.
