Mii de movile, piețe, terase, drumuri și câmpuri agricole, dezvăluite în întinderea lor completă pentru prima dată prin scanări laser aeropurtate, generează nevoia unei reconsiderări a complexității civilizațiilor antice din Amazon, conform unui raport publicat în 12 ianuarie în „Science”.
În ultimul deceniu, utilizarea tehnologiei lidar (detection and ranging) în arheologie a dus la descoperiri semnificative în climatul tropical, unde așezările antice sunt adesea ascunse sub jungla densă. În 2018, cercetătorii au prezentat scanări ale ruinelor mayașe din Guatemala, urmate de ruinele olmece din Mexic, în 2021 și de siturile Casarabe din Amazonul bolivian în 2022, toate dezvăluind așezări metropolitane cu o infrastructură complexă.
„Este o situație asemănătoare cu goana după aur, în special pentru Americi și Amazon”, spune Christopher Fisher, arheolog la Universitatea din Colorado, Fort Collins, care a scanat situri în întreaga Americă, dar nu a fost implicat în noua cercetare. „Oamenii de știință demonstrează în mod concludent că existau mult mai mulți oameni în aceste zone și că au modificat semnificativ peisajul”, spune el. „Acesta este un schimb de paradigmă în modul în care gândim despre cât de extensiv au ocupat oamenii aceste zone”.
Timp de decenii, arheologii au vizitat Valea Upano, o depresiune fertilă la poalele unui vulcan masiv în estul Anzilor, pentru a excava sute de movile realizate de oamenii pre-hispanici. Dar, până în 2015, Upano nu fusese încă imaginat sistematic ca alte așezări mesoamericane de dimensiuni similare din nord.
Apoi, guvernul ecuadorian a scanat o fâșie de 600 de kilometri pătrați din vale. Bazându-se pe propriile expediții în vale de-a lungul mai multor ani, arheologii se așteptau să vadă o infrastructură extinsă în scanări. Cu toate acestea, au fost surprinși de amploarea a ceea ce exista odinioară, conform datele lidar.
Sub coronamentul copacilor era o rețea masivă de aproximativ 6.000 de movile – odinioară case și spații comunitare – grupate în 15 așezări și conectate printr-un sistem complex de drumuri. Datele lidar au dezvăluit, de asemenea, că spațiile deschise dintre așezări erau, de fapt, câmpuri agricole care fuseseră drenate pentru a cultiva culturi precum porumbul, fasolea, cartofii dulci și yucca. În cadrul așezărilor, cercetătorii au descoperit grădini cu terase care ar fi ținut unele alimente mai aproape.
Rezultatele arată că valea nu a fost doar o zonă cu o serie de sate mici legate de drumuri, ci „un peisaj în întregime proiectat de om”, construit de urbaniști calificați. Datele de la mai multe situri sugerează că zona a fost locuită timp de aproximativ 2.000 de ani, începând cu aproximativ 500 î.Hr., de cel puțin cinci grupuri culturale diferite. Un pas următor va fi să se calculeze câți oameni ar fi putut locui acolo.
Mai presus de ceea ce spun datele despre peisaj, ele dezvăluie și multe despre oamenii care au trăit acolo. După cucerirea europeană, în principal în anii 1500, multe populații indigene au fost aproape eradicate de boli. „Vedem Amazonul astăzi ca o pădure tropicală virgină dar, în realitate, este o grădină părăsită”, spune Fisher, adăugând: „Și aceasta este prima dată când am putut să-i vedem pe acești oameni de când au fost victime ale acestui eveniment incredibil de mortalitate”.
