O nouă analiză a insulei Rapa Nui susține ideea că navigatorii polinezieni de acum 800 de ani au menținut un sistem agricol modest și o populație stabilă, de circa 3.900 de persoane până când europenii au sosit în 1722 și au redenumit locul în Insula Paștelui, raportează oamenii de știință, pe 21 iunie.
Această constatare contrazice o idee populară conform căreia comunitățile în expansiune de pe Rapa Nui au crescut atât de mult încât au epuizat resursele disponibile, decimând societatea insulei, eveniment numit „ecocid”.
Două studii anterioare au folosit diverse măsuri climatice și ale solului pentru a aborda misterul agricol. Cercetătorii știu cum erau culturile cultivate: grădini de piatră, unde pietrele protejau cartofii dulci de vânt, preveneau evaporarea apei și minimizau creșterea buruienilor. Însă nu s-a determinat încă numărul total al grădinilor de piatră și toate locațiile acestora.
O investigație pe baza imaginilor de satelit a estimat că între 2,5% și 12,7% din suprafața de aproximativ 164 km2 a Rapa Nui era acoperită de grădini de piatră.
Conform noului studiu, cercetătorii au efectuat sondaje de teren pe Rapa Nui în 2019 și 2023 pentru a identifica caracteristicile chimice și geologice ale grădinilor de piatră. Cu aceste date, echipa a antrenat trei modele de AI pentru a identifica grădini de piatră pe toată insula. Cel mai performant model a identificat corect grădini de piatră înregistrate deja în sondajele de teren în aproximativ 83% din cazuri.
Analiza a relevat că grădinile de piatră acopereau mai puțin de jumătate de un procent din Rapa Nui, adică mai puțin de 0,76 km2.
Un calcul aproximativ al valorii nutritive adusă de dieta nativilor indică o populație maximă de 3.901 indivizi.
Dar alții cred că noul studiu subestimează numărul de grădini de piatră și, astfel, câți oameni ar fi putut trăi acolo în vremurile pre-contact. Printre aceștia se află și Christopher Stevenson, coautor a două dintre studiile menționate mai sus.
Modelele au fost antrenate cu date de mediu de pe coasta Rapa Nui și nu a inclus date din părțile înalte ale insulei, susține el. Grădinile de piatră împânzesc zona celui mai mare vulcan al Rapa Nui, „dar conform noului articol, nu există grădini de piatră acolo”, spune el.
O evaluare cuprinzătoare a dimensiunilor populațiilor din trecut pe Rapa Nui încă nu a fost realizată încă. Chiar dacă grădinile de piatră ar fi existat în număr mai mare decât se presupune în noul raport, echipa consideră că datele adunate sunt o bază solidă pentru investigații ulterioare.
