Echipa națională de rugby seniori a României a avut un început bun în ediția 2024 a Rugby Europe Championship. „Stejarii” au revenit acasă, după un succes muncit în Polonia, împotriva echipei similare de rugby a acestei țări, 20-8 (17-3, la pauză). Pentru meciul ce s-a disputat pe gazonul stadionului „Narodowy” din Gdynia, în lotul României s-au aflat patru rugby-ști de la SCM USV Timișoara, Ionuț Mureșan, Vlad Neculau, Tevita Manumua și Dragoș Ser, primii trei începând acest joc din postura de titulari, Tevita Manumua reușind să înscrie un essay prin care a fost stabilit rezultatul la pauză.
Acum, România urmează să dispute cel de-al doilea ei joc în Grupa B din Rugby Europe Championship, la București, pe gazonul stadionului „Arcul de Triumf”, împotriva Belgiei, echipă care, în prima etapă a grupei, a învins la Mons, Portugalia, 10-6.
Pentru jocul împotriva Belgiei, selecționerul României, David Gérard, a convocat, de la SCM USV Timișoara, șase rugby-ști, Ionuț Mureșan (linia a doua), Dragoș Ser (linia a treia), Vlad Neculau (linia a treia) și Tevita Manumua (aripă), urmând să fie titulari, iar Gabriel Rupanu (mijlocaș la grămadă) și Alexandru Bucur (centru), pe banca de rezerve.
„Stejarii” nu vor putea conta pentru jocul pe care-l vor susține împotriva Belgiei pe Jason Tomane, accidentat în partida cu Polonia și nici pe Gabriel Pop, accidentat la Antrenamentul Căpitanului, cei trei alăturându-se lungului șir al indisponibililor, aflați în recuperare, Andrei Mahu, Cristi Chirica, Marius Simionescu (a făcut, în urmă cu câteva zile, primul antrenament cu mască facială, medicii impunându-i rugby-stului timișorean să poarte această mască după intervenția chirurgicală la pomete suferită în luna decembrie, în finala mică a Ligii Naționale), Marius Iftimiciuc, Gheorghe Gajion, Hinckley Vaovasa, Dorin Tică, Taliauli Sikuea, Mihai Mureșan, iar Iulian Hartig a revenit la echipa de club.
„După această victorie «mică» în fața Poloniei, vom întâlni revelația primei etape a Campionatului European, Belgia. O echipă cu un joc complet care va veni să joace calificarea în semifinalele competiției și este important să fim acolo, în joc. Am făcut câteva schimbări în echipă pentru că așa cum am tot spus, suntem într-un proces de reconstrucție și trebuie să dăm șansa tuturor jucătorilor să arate ce pot. Nu avem altă opțiune decât să câștigăm dacă dorim să ne păstrăm șansa să ne calificăm pentru fazele finale. Să jucăm pe teren propriu înseamnă foarte mult pentru jucători, aceștia vor evolua în fața propriilor suporteri și familii. Vom fi recunoscători tuturor celor care vor fi acolo”, a declarat, potrivit site-ului rugbyromania.ro, David Gérard, antrenorul principal al echipei naționale de rugby seniori a României.
Meciul ce va conta pentru cea de-a doua etapă a Rugby Europe Championship, Grupa B, ediția 2024, dintre România și Belgia, va avea loc sâmbătă, 10 februarie, cu începere de la ora 14:30.
