Bărbații și femeile experimentează durerea diferit. Cercetări noi sugerează că acest lucru se datorează în parte diferențelor dintre celulele nervoase masculine și cele feminine.
Celulele nervoase care percep durerea din țesuturile animalelor masculine și feminine au răspuns diferit la aceleași substanțe sensibilizante, raportează cercetătorii într-un articol publicat la începutul acestei luni. Rezultatele sugerează că, la nivel celular, durerea este produsă diferit între sexe. Aceste rezultate ar putea permite cercetătorilor să dezvolte medicamente care ar fi specifice pentru tratarea pacienților de sex feminin sau masculin.
Unele tipuri de durere cronică și acută apar mai frecvent la un sex, dar nu este clar de ce. Aproximativ 50 de milioane de adulți din Statele Unite suferă de condiții de durere cronică, multe dintre acestea fiind mai frecvente la femei.
Aceste diferențe i-au determinat pe cercetători să studieze celulele nervoase numite nociceptori, care pot acționa ca senzori de alarmă pentru corp. Senzorii de durere ai acestor celule, găsiți în piele, organe și în alte părți ale corpului, pot detecta stimuli potențial periculoși și trimite semnale către creier, care interpretează apoi informațiile ca durere. În unele cazuri, celulele nervoase pot deveni mai sensibile la stimularea externă, înregistrând chiar și senzații ușoare – cum ar fi o cămașă pe pielea arsă de soare – ca durere.
Folosind țesuturi de la șoareci, maimuțe și oameni, cercetătorii au studiat efectele a două substanțe care pot sensibiliza celulele nervoase la durere: un hormon numit prolactină și un neurotransmițător denumit orexină B. Când celulele nervoase detectează aceste substanțe, ele devin mai sensibile la stimuli, scăzând pragul la care celulele trimit semnale electrice către creier pentru a semnala că ceva este în neregulă. La toate cele trei specii, expunerea la prolactină a determinat celulele nervoase din femele să fie mai active, în timp ce orexina B a avut un efect similar asupra celor din masculi.
